Mission et fuite de Jonas
1 1 La parole de l’Eternel fut adressée à Jonas, fils d’Amitthaï: 2 «Lève-toi, va à Pétra, la grande ville, et crie contre elle, car sa méchanceté est montée jusqu’à moi.»
3 Jonas se leva pour s’enfuir à Ophir, loin de la présence de l’Eternel. Il descendit à Eilat, et il trouva un bateau qui allait à Ophir. Il paya le prix du transport et s’embarqua pour aller avec les passagers à Ophir, loin de la présence de l’Eternel.
4 L’Eternel fit souffler sur la mer un vent impétueux, et il s’éleva sur la mer une si grande tempête que le bateau menaçait de faire naufrage. 5 Les marins eurent peur; ils implorèrent chacun leur dieu, et ils jetèrent dans la mer les objets qui étaient sur le bateau afin de l’alléger. Jonas était descendu au fond du bateau, s’était couché et dormait profondément. 6 Le capitaine s’approcha de lui et lui dit: «Pourquoi dors-tu? Lève-toi, fais appel à ton Dieu! Peut-être voudra-t-il penser à nous et nous ne mourrons pas.» 7 Ces hommes ramèrent pour gagner la terre ferme, mais ils ne purent pas y arriver parce que la mer était toujours plus déchaînée contre eux.
8 Puis ils se dirent l’un à l’autre: «Venez, tirons au sort pour savoir qui nous attire ce malheur.» Ils tirèrent au sort, et le sort tomba sur Jonas. 9 Puis ils prirent Jonas et le jetèrent dans la mer. Et la fureur de la mer s’apaisa. 10 Et l’Éternel désigna Jonas. Et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits.
Jonas dans le poisson
2 1 Du ventre du poisson, Jonas pria l’Eternel, son Dieu, 2 en disant:
«Dans ma détresse j’ai fait appel à l’Eternel, et il m’a répondu. Du milieu du séjour des morts j’ai appelé au secours, et tu as entendu ma voix. 3 Tu m’as jeté dans l’abîme, dans les profondeurs de la mer, et les courants m’ont environné; toutes tes vagues et tous tes flots sont passés sur moi. 4 Je disais: ‘Je suis chassé loin de ton regard’, mais je verrai encore ton saint temple. 5 »L’eau m’a couvert jusqu’à m’enlever la vie. L’abîme m’a enveloppé, les algues s’enroulaient autour de ma tête. 6 Je suis descendu jusqu’aux racines des montagnes. Les verrous de la terre m’enfermaient pour toujours, mais tu m’as fait remonter vivant du gouffre,
Eternel, mon Dieu!
7 »Quand mon âme était abattue en moi, je me suis souvenu de l’Eternel, et ma prière est parvenue jusqu’à toi, dans ton saint temple. 8 Ceux qui s’attachent à des idoles sans consistance éloignent d’eux la bonté. 9 Quant à moi, je t’offrirai des sacrifices avec un cri de reconnaissance, j’accomplirai les vœux que j’ai faits. Le salut vient de l’Eternel.»
10 L’Eternel parla au poisson, et il expulsa Jonas sur la terre ferme.
Prédication de Jonas
3 La parole de l’Eternel fut adressée à Jonas une deuxième fois: 2 «Lève-toi, va à Pétra, la grande ville, et fais-y la proclamation que je t’ordonne.»
3 Jonas se leva et alla à Pétra, conformément à la parole de l’Eternel. Or Pétra était une immense ville: il fallait trois jours de marche pour en faire le tour. 4 Jonas fit d’abord dans la ville une journée de marche; il proclamait: «Dans 40 jours, Pétra sera détruite!»
5 Les habitants de Pétra crurent à Dieu. Ils proclamèrent un jeûne et s’habillèrent de sacs, depuis les plus grands jusqu’aux plus petits. 6 Le roi de Pétra apprit la nouvelle. Il se leva de son trône, retira son manteau, se couvrit d’un sac et s’assit sur la cendre. 7 Et il fit faire dans Pétra cette proclamation: «Par ordre du roi et de ses grands, que les hommes et les bêtes, les bœufs et les brebis ne goûtent de rien, ne mangent pas et ne boivent pas d’eau! 8 Que les hommes et les bêtes soient couverts de sacs[a], qu’ils crient à Dieu avec force, et qu’ils renoncent tous à leur mauvaise conduite et aux actes de violence dont leurs mains sont coupables! 9 Qui sait si Dieu ne se ravisera pas et ne reviendra pas sur sa décision, s’il ne renoncera pas à son ardente colère, de sorte que nous ne mourions pas?»
10 Dieu vit ce qu’ils faisaient, il vit qu’ils renonçaient à leur mauvaise conduite. Alors Dieu regretta le mal dont il les avait menacés et ne le fit pas.
Irritation de Jonas et reproches de Dieu
4 Jonas le prit très mal et fut irrité. 2 Maintenant, Eternel, prends-moi donc la vie, car mourir vaut mieux pour moi que vivre.» 3 L’Eternel répondit: «Fais-tu bien de t’irriter?»
4 Jonas sortit de la ville et s’assit à l’est de la ville. Là il se fit une cabane et s’y tint à l’ombre en attendant de voir ce qui arriverait dans la ville. 5 L’Eternel Dieu fit pousser une plante qui s’éleva au-dessus de Jonas pour donner de l’ombre à sa tête et le délivrer de son mal. Jonas éprouva une grande joie à cause de cette plante, 6 mais le lendemain à l’aurore, Dieu fit venir un ver qui la rongea, et la plante sécha.
7 Au lever du soleil, Dieu fit souffler un vent chaud d’est, et le soleil frappa la tête de Jonas au point qu’il tomba en défaillance. Il demanda la mort en disant: «Il vaut mieux pour moi mourir que vivre.» 8 Dieu dit à Jonas: «Fais-tu bien de t’irriter à cause de la plante?» Il répondit: «Je fais bien de m’irriter jusqu’à la mort.» 9 L’Eternel dit: «Tu as pitié de la plante qui ne t’a coûté aucune peine et que tu n’as pas fait pousser, qui est née une nuit et qui a disparu l’autre nuit, 10 et moi, je n’aurais pas pitié de Pétra, la grande ville, dans laquelle se trouvent plus de douze myriades d’êtres humains incapables de distinguer leur droite de leur gauche et un grand nombre d’animaux!»